佛學常識之佛教教主一生的簡介(一)
太子生長在深宮裡，完全不𥇧解一般人的生活實況。有一天，他請求父親讓他外出遊覽。淨飯王預先派人把街道粉飾一番，使太子沒法看到不愉快的情景。然而太子在出遊的路上，卻接二連三地看到人生痛苦的景象。
太子在東門見到一個龍鍾的老叟，白髮曲背，皮膚乾燥，沒有牙齒，行動吃力。他心中暗想：「每個人都有衰老的時候，我雖然享盡富貴，但決不能避免。這種現象清楚地呈現在每個人的面前，怎麼他們全不感到可怕？」
太子在遊南時，見到一個垂危的病人，他身體瘦弱，面容憔悴，在路旁痛哭地呻吟。太子難過地說：「疾病既然那麼可怕，為什麼世人在病痛的陰影下，還依然可以尋歡作樂呢？」
太子在遊西門時，遇到送葬的隊伍，死者躺臥在木架上，親人圍繞痛哭。他悲傷地說：「每個人都面對死亡，為什麼他們都不關心這個問題，仍然過著逸樂的生活呢？」
這些老、病、死的景象，使太子極為惆悵，對眼前的享樂根本不感興趣。
太子在遊北門時，見到一位身穿架裟的出家人。他剃除鬚髮，一手扥缽，一手拿着錫杖，神態安祥而行。太子和他交談之下，知道出家修道，可以斷除煩惱，脫離征死輪迴，心中又羨慕又高興，情不自禁地連聲讚許說：「這才是最適合我的途徑﹗我決定出家修道，去尋找解脫生、老、病、死的方法。」
太子正式請求父王准許他出家，但淨飯王把振興本國的希望，完全寄扥在他的身上，對於太子的請求，自然無法答允。為了使太子回心轉意，淨飯王一方面加添宮女的數目，一方面命令她們時常表演歌舞，日夕陪伴太子。然而太子所著意的只是解脫生死的方法，對於這種頹廢的奢華生活，不但不感興趣，反而更覺得厭倦。
在太子十九歲那年，有一個晚上，夜半醒來，看見熟睡的宮女，四處倒臥，活像一具具的屍體，完全失去了日間那種迷人嫵媚的神態。他更加明白到青春和美貌是多麼的虛幻，因此出家修道的決心就更加堅定。於是喚醒了侍者車匿，騎著白馬，趁著夜色的掩護，離宮而去。在離宮而去時，太子發誓說：「如果我不能斷除征、老、病、死、憂悲苦惱，永遠不回皇宮；如果我不證得阿耨（音柯紐）多羅三藐（音渺）三菩提（意譯無上正等正覺，是指能無誤地認識真理的智慧；能夠圓滿獲得這種智慧的，便稱為佛陀。），不能為眾生轉法輪（輪是古印度的武器，滾動時可以制伏強敵。佛陀所說的法要，如輪子一樣，可以制伏邪說，故稱為轉法輪。）定然不回宮和父王相見；如果不能割斷恩愛之情，永遠不回宮見姨母及耶輸陀羅。」他又對侍從說：「眾生在生死輪迴之中，根本不可以永遠生活在一起，我就算留在宮裏，又有甚麼用處呢！我出家是為了斷除生死輪迴，待我斷除生死輪迴之後，定當作一切眾生的良師益友。」
當黎明到來的時候，他們已經走到森林的邊緣。太子換上架娑，用劍割斷鬚髮，轉身向密林中走去。悉達多太子從此便成為一位修道者了。
當時跋耆國的毘舍離城有一位跋伽婆仙人(印度泛稱的聖人和修道者為仙人)，他和徒眾在森林中修習苦行(用白餓、臥於荊棘等方法來折磨自己的身體)，以為只要這樣做便可以生天，得到解決。太子問仙人：「天人縱然愜快樂，但當福盡了，還不是在六道中輪迴嗎？你們何必修習苦因，來求取苦果呢？學道是在要斷除眾苦的根本啊！」太子覺得仙人共未真正解脫，因此只逗留一夜便辭別而去。
淨飯王聽到太子出家的消息﹐傷心欲絕，立刻派大臣去尋找太子。他們見到太子後，再三勸請他回宮，可是被太子堅決拒絕了，只好留下憍陳如、額鞞、跋提、十力迦葉和摩訶男俱利五人作為太子的侍從(悉達多太子出家時，淨飯王勸阻無效，派了這五名親信追隨太子。太子成道後，他們最先聞佛說法，出家為僧，稱五比丘)。
太子渡過恆河的急流，準備拜訪阿羅邏仙人，當途經摩揭陀國首都王舍城托缽時，他莊嚴的容貌和高雅的氣質，吸引了許多民眾，國王頻婆娑羅知道了，立刻帶同大臣到山中來見太子，懇請他還俗為官，甚至願意把一半國土贈與他治理，太子雖然堅決地謝絕了國王的美意﹐但答允成道後必定來化度他。
太子辭別頻婆娑羅王後，便到阿羅邏仙人的修道處。仙人教太子修習非想非非想定(定即禪定，一般指把精神集中，靜坐沉思以求覺悟的修行方法。非想非非想定，是一種極深細的禪定境界。修道者在這種定境之中，既沒有明顯清晰的想，也不像木石一樣的焦想，有些修道者誤以為這便是解脫的境界；佛教則以為縱然修到這種禪定，來生也只會生於非想非非想天，而不是真正的解脫。)，以生非想非非想天為徹底的解脫。太子問仙人：「在非想非非想處，是有我存在，還是沒有我存在呢？如果沒有我，便不能說非想非非想了。如果說有我，這個我是有知覺的，還是沒有知覺的呢？如果沒有知覺，便和木、石一樣。如果有知覺，對於所感受的事物便會產生貪愛，不能解脫。可見你只是斷除了粗重的煩惱，而不自覺有微細的煩惱。如果任由它繼續滋長的話，等到天、人的壽命完結以後，仍然要再次輪迴。只有徹底去除我執(我執又稱我見，是對「實我」的執著。眾生由於不了解因緣生法的道理，誤認於身、心之上有一個永恆、獨立、具主宰性的實體，稱為我執，這是一切煩惱的根源。)，才是真正的解脫啊！」仙人聽後，大為佩服，驚訝得無言以對。
太子又再到王舍城外鬱陀羅仙人的修道處，所學得的也是大同小異。
太子在外尋師訪道，遊歷了一段時間，足跡遍及整個摩揭陀國，但對於解脫之道，依然一無所得，只好帶同五位侍從，進入迦耶山修習苦行，端坐沉思解脫生死之道，每天僅以一麻一麥來維持生命，
乃至七天才進食一次。
太子這樣經過了六年的苦行，弄得瘦骨嶙峋，形容枯槁，但仍沒有領悟到解脫的正道，於是明白到僅靠修習禪定和苦行，並接受牧女乳糜的供養。太子進食後，體力漸漸恢復，但追隨他多年的憍陳如等五人，竟然誤會太子意志不堅，放棄修道，便大感失望，一起離他而去，走到波羅奈國的鹿野苑中繼續修習他們的苦行。
悉達多太子只好獨自走到伽耶山，在一棵畢缽羅樹(樹名，佛陀成道後稱作菩提樹)下敷草而坐，並立下堅定的誓言：「假若我不能證得無上大菩提，寧可粉身碎骨也絕不離開此座。」太子以大悲大智的襟懷，奮勇精進的精神，在樹下沉思了四十九天。據說這時魔王率領魔軍前來干擾，又派出很多妖艷的魔女來誘惑他，幸而太子的意志堅定，始終不為境所動，惡魔終於敗退。
太子降伏惡魔之後，摒除一切雜念，運用最高的智慧去思考和探索，在十二月初八日黎明，當明星照耀大地的時候，終於豁然大悟，徹見宇宙人生的真相，完成了無上正覺，並說：「奇哉!奇哉!大地眾生皆具如來智慧德相，只因妄想而不證得，若離妄想，則一切智、自然智、悉皆現前。」此後，世人尊稱他為「佛陀」。當時為三十歲。
佛陀成道後，離開了伽耶山，便準備到跋伽婆、阿羅邏和鬱陀羅的修道處，去引導他們走上正途；可是，三人已經先後逝世了，於是只好改往波羅鹿野苑，尋找憍陳如等五位舊同伴。
這五個苦行者，還以為佛陀以前放棄苦行，是由於立志不堅，所以相約不去歡迎他。但當他們見到佛陀後，竟被他的威德所感召，立即上前恭敬禮拜，聆聽佛說「四聖諦法(諦是真理的意托，因以聖人的智慧才可以體會，所以人尊稱為四聖諦法。四諦是苦諦、集諦、滅諦、道諦)」，終於成為著名的五比丘。
這是佛陀秩第一次說法，所以叫做「初轉法輪(佛說法，如輪子轉動一樣，可以制伏邪說，故稱為轉法輪。)」。也從這時開始，成立了一個雛型的佛教僧團，具足了三寶(佛陀是佛寶，四聖諦法是法寶，五比丘是僧寶)。
佛陀從此展開了教化眾生的工作。他來到摩揭陀國，一路上，不少人受到他教化而皈依，其中有拜火教的領袖迦葉三兄弟，大哥優樓頻羅迦葉，有五百徒眾；二弟那提迦葉、三弟伽耶迦葉，各有二百五十徒眾，合共一千人，都皈依了佛陀。這時佛陀已為遠近所尊仰。
頻婆婆羅王知道了，帶著侍臣，恭敬地迎請佛陀，虔誠皈依。並且建築了一座竹林精舍，獻給佛陀和他的弟子；這是國王皈依佛陀的第一人，也是佛教擁有寺院的開始。
佛陀在竹林精舍說法，王舍城著名的外道大師舍利弗和目犍連，聽到了馬勝比丘說「緣起(一切事物都是由主要的因素和其他條件結合而生起的)」的道理後，便放棄原來的信仰，帶著二百徒眾，跟佛出家，後來成為佛陀的左右手。在十大弟子中，舍利弗被譽為智慧第一，目犍連被譽為神通第一。
在憍薩羅國有一位巨商名叫須達多長者(長者是不德兼備的老年人)，平日喜歡救濟貧苦的人，很受國人敬仰，被尊稱為「給孤獨長者」。他來到王舍城受了佛陀的教誨，得益很大，於是，懇請佛陀到他的國家去，並且花了大量的家財，向祇陀太子買了一座優美的園林，建成衹園精舍，獻給佛陀作為說法的道場(用來修行和講經說法的場所)。
國王波斯匿也率領了百官大臣，來到精舍，聆聽佛陀說法，誠心皈依。
佛陀成道五年後，回到祖國迦毘羅衛城探望父王，還為親族說法。皈依的人很多，跟隨他出家的有異母弟難陀，堂弟阿難陀和兒子羅𥉐侯羅等人。阿難陀後來長期隨侍佛陀，被譽為多聞第一。
摩耶夫人因四十多歲才懷孕，所以太子誕生七天，她便去世了。當太子成道後，思念母親深恩，曾到忉利天宮為母說法，勸母后不要貪戀天上的快樂，要精進修行，超出三界。
後來當淨飯王病重垂危，佛陀再次回到迦毘羅衛城，在病婇床前為父王說法，當淨飯王出殯的這一天，大家見到已成正覺的佛陀也為父王擔負棺木，往火葬場去，他們都感動得流下眼淚，跪在路旁不停地禮拜，由此可見佛陀是一位大孝的人，佛教亦是一個重視孝道的宗教。
佛陀的姨母摩訶波闍波提後來也皈依了佛，成為第一個出家的女弟子。
在佛教，出家學佛的男眾叫做比丘，女的叫做比丘尼；在家學佛的男眾叫做優婆塞，女的叫做優婆夷，合稱四眾弟子。
後來，佛陀年高八十，仔離開王舍城，北行到毘舍離城，適逢饑饉，他惟有遣散了大眾，只留下阿難陀一起度過雨季。這時佛陀已經布病，受了鐵匠純陀供獻的食物之後，病情加劇。他來到拘尸那城的一條河流，洗了澡，上岸後在兩棵娑羅樹的中間，由阿難陀舖設了睡床，佛陀枕著右手，側身而臥。這一晚，有一個外道名叫須跋陀羅求見，佛陀向他說了八正道法(正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正念、正定)，收他為最後的弟子。
這時，佛陀在彌留之際，眾弟子到來探望，心中感到非常悲痛，佛陀便向他們作出最後的遺訓：「你們不要以為失掉我，便沒有導師了，我滅度後，以往所說的言教和戎律，就是你們的導師呀！」
佛陀囑咐完畢，就在二月十五日夜半，右脅而臥，入大涅槃(涅槃意譯圓寂或滅度，是指修行圓滿，斷除眾苦，停息生死輪迴的解脫境界了。
拘尸那城城主和佛陀的弟子，用最隆重的禮節，為他舉行火化；舍利(意譯堅固，即佛和高僧去世後，經火化留下來的結晶體)則由摩揭陀國和釋迦族的八位城主請去建塔供奉。直到現今，舍利還在照耀人間。
佛陀自三十歲在菩提樹下成道後，直到八十歲入涅槃，在這四十九年間，從未間斷為眾生(包括人類及其他動物)說法，足跡踏遍了五印度。
佛陀化度的方針是先度凡夫小智的人，然後化度大智的人，所以說法有淺布深，使到許多眾生都雜苦得樂。
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